Follow the sun by Ape Lad - sous licence CC BY-NC-ND 2.0
Depuis 1930, tous les écoliers apprenaient que le système solaire comprenait 9 planètes. Et le 24 août 2006, patatras! L'Union astronomique internationale décide de déclasser Pluton! Après 76 ans de bons et loyaux services en tant que planète, la voici reléguée dans la nouvelle catégorie de planètes naines. Il faut tout réapprendre, mettre à jour les manuels scolaires, réimprimer les affiches de salle de cours, refaire les maquettes de système solaire...
Mais... pourquoi?
Ce n'est pas la première fois que le nombre de planètes dans le système solaire change. Revenons brièvement sur l'histoire des découvertes des planètes. Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne sont connues depuis l'Antiquité. Uranus est découverte en 1781 par William Herschel. Quatre corps de masse importante découverts entre Mars et Jupiter dans les années 1801 à 1807 sont considérés comme des planètes : Cérès, Pallas, Junon, Vesta. En 1846, Neptune est découverte par William Lassel. Nous sommes donc à 12 planètes. Dans les années 1850, les observations de nombreux autres corps célestes entre Mars et Jupiter font découvrir la ceinture d'astéroïdes. Cérès, Pallas, Junon et Vesta sont déclassées et considérées comme des astéroïdes. Le nombre de planètes tombe à 8.
La dernière découverte date de 1930 : Pluton. C'est Clyde Tombaugh qui l'observe pour la première fois. De nombreux objets de taille et masse similaires, découverts à la fin du 20e et au début du 21e siècle, forment ce qui est désormais connu sous le nom de ceinture de Kuiper. Parmi ces objets se trouve Eris, découverte en 2005 et considérée alors comme plus grosse que Pluton. La sonde New Horizons démentit cette estimation en 2015 quand elle arriva dans le voisinage de Pluton.
Pluto and Charon by NASA's Marshall Space Flight Center - sous licence CC BY-NC 2.0
Une commission spéciale d'astronomes nommés par l'Union astronomique internationale (UAI) propose de nommer 3 nouvelles planètes : Charon, Cérès et Xena. Ce qui aurait porté le nombre de planète du système solaire à 12. Le 24 août, l'assemblée générale de l'UAI rejette cette proposition. Elle vote 3 critères définissant une planète :
- Il faut être en orbite autour du Soleil
- Il faut avoir une masse et une gravité suffisantes pour atteindre un équilibre hydrostatique (avoir une forme à peu près sphérique).
- Il faut avoir nettoyé la zone du système solaire où l'on orbite.
Pluton répond aux 2 premiers critères, mais pas au troisième, car elle a le même orbite que de nombreux autres objets de la ceinture de Kuiper. Les corps célestes répondant aux 2 premiers critères sont désormais classés dans la catégorie "planètes naines". Cinq sont reconnues à l'heure actuelle : Pluton, Cérès, Eris, Makémaké et Hauméa.
Nous vous proposons d'en apprendre un peu plus sur les objets extraterrestres avec les documents suivants.
Mars lander cartoon - Curiosity lands on Mars - by Bryant Arnold, publié le 06/08/2012, www.cartoonaday.com
En ligne :
Pourquoi Pluton n'est plus une planète, "Science, ça tourne", Donald Walther, www.lemonde.fr. (05:44)
Une vidéo qui vous explique la découverte du système solaire et le vote de l'UAI.
En août 2006, le système solaire est passé de 9 à 12 puis à 8 planètes, Pierre Thomas, Planet Terre.
Un article qui explique que le système solaire n'a pas toujours compté le même nombre de planètes et les arguments des pour et des contre la proposition de nommer 3 nouvelles planètes.
Le système solaire, C'est pas sorcier (26:20)
L'émission de C'est pas sorcier sur le système solaire.
Site officiel de l'UAI sur les planètes naines (en anglais).
Toutes les données possibles et imaginables connues sur les 5 planètes naines officielles, y compris toutes les fois où elles ont été aperçues.
How many dwarf planets are there in the outer solar system?, site de Michael E. Brown (en anglais)
Site web d'un des plus grand découvreurs de corps célestes en activité. Ce site parle de toutes les planètes naines en général, y compris les candidates à ce statut. Mis à jour quotidiennement.
Site web en français sur le système solaire. Rempli de belles images, de données, de vidéos, d'animations. Très complet et très intéressant.
Articles de Wikipédia : le système solaire, Mercure, Vénus, la Terre, Mars, la ceinture d'astéroïdes, Cérès, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune, la ceinture de Kuiper, Pluton, Eris.
En BU (si le document n'est pas dans votre BU, utilisez la navette pour le faire venir) :
- Planète rouge : dernières nouvelles de Mars / Francis Rocard (Dunod - 2006)
- La planète Terre (Ophrys - 2003)
- Aux confins du système solaire / Alain Doressoundiram ; Emmanuel Lellouch (Belin Pour la science - 2008)
- Saturne : de Galilée à la mission Cassini-Huygens / Laura Lovett ; Joan Horvath ; Jeff Cuzzi (La Martinière - 2006)
- L'exploration du système solaire / Peter Bond (De Boeck - 2014)
- Le Soleil, notre étoile / Pål Brekke (CNRS éd. - 2013)
- Astronomie (Delachaux et Niestlé - 2011)
- À la découverte de l'univers : introduction à l'astronomie et à l'astrophysique / Neil F Comins (De Boeck - 2011)
- Découvrir le ciel est un jeu d'enfant / Mireille Hartmann (éd. le Pommier - 2015)
- Ciel de nuit / Kevin Tildsley ; Philip Eales (Larousse - 2013)
- Le mystère de la matière noire : dans les coulisses de l'univers / Gianfranco Bertone (Dunod - 2014)
- L'exploration des planètes : de Galilée à nos jours... et au-delà / Thérèse Encrenaz ; James Lequeux (Belin Pour la science - 2014)
- Les balises de l'Univers : quasars, supernovae et sursauts gamma / Daniel Kunth (Éd. le Pommier - 2008)
- Tours du monde, tours du ciel : une exploration de l'univers à travers les âges / Pierre Léna ; Michel Serres (EDP sciences - 2009)
DVD :
- Notre univers (Alpamédia - 2007)
- Lune : la face cachée de la terre / François de Riberolles (Studiocanal - 2015)
- Météorite ! = Einschlag der Riesen-Meteoriten / Christopher Hooke (La Compagnie des Taxi-Brousse Arte France Axell Communication prod., éd., distrib. - 2005)
- Énigmes de Sirius / Jérôme Blumberg (CNRS Images prod., éd., distrib. - 2008)
- Des étoiles plein les yeux : pour explorer et questionner le cosmos / Paul de Brem ; Olivier Le Bihan (CNRS Images distrib. - 2010)
- Le mystère de la matière noire / Cécile Denjean (CNRS Images éd., distrib. - 2012)
- Voyage vers le soleil noir = 2009 : et ce que révèle l'univers quand la lune éclipse le soleil / Paul Cornet ; Olivier Sauzereau (2009)
Ça se passe ailleurs :
- The Martian chronicles / Ray Bradbury (Librairie générale française - 1991)
- Fondation : le cycle de fondation. 1/2 / Isaac Asimov (Denoël - 2006)
- Fondation foudroyée / Isaac Asimov (Gallimard Denoël - 2009)
- Terre et Fondation / Isaac Asimov (Gallimard Denoël - 2009)
- Prélude à Fondation / Isaac Asimov (Pocket - 1999)
- L'aube de Fondation / Isaac Asimov (Pocket - 2005)
- Le cycle de Dune. 1 / Frank Herbert (Robert Laffont - 2003)
- Le cycle de Dune. 2 / Frank Herbert (Robert Laffont - 2003)
- "Star wars", Épisode I, "La menace fantôme" : plans secrets des vaisseaux et engins / David West Reynolds (Nathan - 1999)